À près d’une semaine du début de l’Euro 2021 de football (11 juin – 11 juillet), l’équipe de France semble être la grande favorite de la compétition avec sa défense solide et son armada offensive. Mais les Bleus, champions du monde en titre, ne sont pas les seuls à avoir de grands atouts et de quoi aller au bout.
« Nous avons la meilleure équipe du monde ». Karim Benzema, Corentin Tolisso et Kingsley Coman ne se sont pas cachés en conférence de presse avant le premier match de préparation de l’équipe de France remporté face au Pays de Galles, ce mercredi 2 juin (3-0).
Les champions du monde en titre et finalistes de l’Euro 2016 sont désignés comme les favoris par de nombreux spécialistes et les bookmakers. Le retour de l’attaquant du Real Madrid Karim Benzema a renforcé ce statut. Mais, gare à l’excès de confiance, et surtout la concurrence.
L’Angleterre et sa jeunesse dorée
La finale tant attendue est peut-être pour cette année. Les Anglais, champions du monde 1966 à domicile, n’ont plus participé à une finale internationale depuis. Une éternité pour le pays inventeur du football, sorti en 8e de finale de l’Euro 2016 par l’Islande. L’humiliation de trop après l’élimination dès la phase de poules lors de la Coupe du monde 2014.
Favorite au même titre que l’équipe de France selon les bookmakers, l’Angleterre dispose d’un vivier de jeunes talents très prometteurs, surtout offensivement. Phil Foden (Manchester City), Mason Mount (Chelsea), Jadon Sancho (Dortmund), Mason Greenwood (Manchester United) ont chacun de quoi donner le tournis à n’importe quelle défense.
En ajoutant à cela les valeurs sûres Raheem Sterling (Manchester City), Marcus Rashford (Manchester United) et Harry Kane (Tottenham), l’Angleterre a tous les ingrédients offensifs pour nourrir son ambition. D’autant plus que Kane sort d’une saison pendant laquelle il aura porté les « Spurs » en terminant meilleur buteur de Premier League (23 buts, 14 passes décisives) dans une équipe peu flamboyante (7e).
La Belgique : peut-être l’année ou jamais
Comme les Anglais, les Belges restent sur une demi-finale de Coupe du monde en Russie, perdue contre la France. Mais contrairement à l’Angleterre, la Belgique multiplie les bonnes performances depuis près de dix ans, au point de rester scotchée au premier rang du classement Fifa.
Depuis le quart de finale au Mondial 2014, l’effectif de la Belgique a peu évolué, avec un onze titulaire qui dépasse les 800 sélections cumulées, faisant de cette équipe la plus expérimentée du tournoi. Encore une nette différence avec l’Angleterre.
Mais la méforme d’Eden Hazard (Real Madrid) et la blessure de Kevin De Bruyne (Manchester City) semblent être les gros points noirs d’une équipe qui compte beaucoup sur ces deux joueurs. Le gardien du Real Madrid Thibaut Courtois et l’attaquant de l’Inter Milan Romelu Lukaku sont donc très attendus pour porter la Belgique vers son premier sacre. Ce qui pourrait être la dernière opportunité de trophée pour une génération dorée vieillissante.
Le Portugal, un champion en titre sûr de ses forces
Impossible de ne pas citer le champion d’Europe en titre. Surtout quand il paraît encore plus fort que lors de son sacre en 2016, le premier de son histoire.
Après le miracle du Stade de France, les Portugais ont vécu une petite désillusion à la Coupe du monde 2018 en sortant dès les 8e de finale. Mais ils ont très vite rebondi l’année suivante en remportant la première Ligue des nations face à une belle équipe des Pays-Bas.
Si cette équipe paraît si forte, c’est parce qu’en plus du monstre Cristiano Ronaldo (36 ans, 103 buts en 173 sélections), elle dispose de nombreux autres talents, comme les « Citizens » récents champions d’Angleterre, finalistes de la Ligue des champions João Cancelo, Ruben Dias, Bernardo Silva, l’attaquant de Liverpool Diogo Jota, celui de l’Atlético de Madrid champion d’Espagne João Félix et le maître à jouer de Manchester United Bruno Fernandes, flamboyant cette saison en Premier League (18 buts, 12 passes décisives).
Les Pays-Bas et la Croatie, un cran en dessous
L’absence du défenseur et capitaine Virgil Van Dijk pèse sur les « Oranjes », qui ont cette année perdu en Turquie et fait match nul face à l’Écosse.
Enfin, la marche paraît aussi trop haute pour la Croatie, finaliste du Mondial 2018. Les Croates n’ont ensuite pas réussi à confirmer avec des défaites contre la France, le Portugal, la Suède, l’Angleterre, l’Espagne, la Hongrie. Il faudra néanmoins se méfier du talent de ses tauliers Luka Modric (Real Madrid), Marcelo Brozovic et Ivan Perisic (Inter).
