« Le groupe Eramet s’est transformé de manière significative », Loïse Tamalgo (Eramet Afrique)
Loïse Tamalgo : Le monde vit en ce moment une période de grand stress tant économique, social que politique en ce moment. La crise du COVID 19 qui a plombé les économies de tous les pays ne semble pas avoir dit son dernier mot. La Chine, grande économie de production et de consommation a procédé à de nouveaux confinements, faisant baisser significativement la demande de nombreux secteurs comme les mines dont elle est grande consommatrice. La guerre en Ukraine a tendu la chaine logistique notamment en ce qui concerne le fret par bateau et asséché certaines sources d’approvisionnement. Enfin, nous vivons des records de stagnation de la croissance et d’inflation des prix. Déjà le 7 juin dernier, le président de la Banque mondiale prévenait que tous ces facteurs allaient peser sur la croissance et que, pour bien des pays, il serait difficile d’échapper à la récession. Il est maintenant estimé que la croissance mondiale passerait de 5,7 % en 2021 à 2,9 % en 2022, beaucoup moins que les 4,1 % annoncé en janvier dernier.
Cette situation de tension se ressent aussi dans le secteur minier, car elle impacte les prix sur le marché ainsi que les performances des entreprises. Ajouté à cela, c’est un secteur qui est caractérisé par son aspect cyclique. Lorsqu’il y a un pic des prix, il va sans dire que cela est suivi d’un relâchement dû à l’effet des traders qui sortent leurs stocks en masse, et ensuite une autre remontée des prix lorsque ces stocks sont épuisés et que la demande monte.
Depuis les mois d’avril/mai, les prix des métaux ont amorcé une baisse et pour le manganèse, par exemple, les prix ont chuté d’environ 8 dollars la dmtu (dry metric ton unit, NDLR) à 4 dollars la dmtu et même moins sur certains marchés pour toute l’industrie. De légers signes de reprise du marché chinois qui fait des stocks avant les fêtes chinoises tirent légèrement les prix vers le haut à environ 4,8 dollars la dmtu. Il s’ensuit que le cours des actions de la plupart des grandes entreprises minières cotées en bourse connaît une baisse en raison de la contraction du marché. Les cours boursiers du secteur minier connaissent actuellement une inflexion qui traduit la fébrilité de la confiance des investisseurs. En cause, les incertitudes géopolitiques et économiques qui sont venues jeter un froid sur la demande. Des risques qui sont d’ailleurs pointés par différents analystes sectoriels.
AE : Comment se portent le groupe Eramet et ses opérations dans ce contexte assez particulier et quelles sont vos perspectives ?
LT : Le groupe Eramet, dans sa nouvelle version, est plus fort pour affronter les bas de cycle et, même s’il devra s’adapter, cela ne remet pas en cause ses projets et son engagement RSE. En effet, le groupe a connu en 2021 une très forte progression en glissement annuel de son EBITDA, grâce à la performance opérationnelle intrinsèque sur son nouveau périmètre. Cela s’est notamment traduit par une forte réduction de l’endettement net. Eramet poursuit de manière soutenue sa croissance et maintient le rythme de ses projets d’investissement stratégiques, notamment la construction d’une usine de production de lithium en Argentine, la montée en puissance de l’exploitation minière de Weda Bay en Indonésie, des investissements à hauteur de 131,4 milliards de francs CFA pour le développement de sa filiale Comilog au Gabon, incluant la construction de son nouveau complexe minier d’Okouma, par ailleurs premier producteur mondial de manganèse à haute teneur.
Au Sénégal, une nouvelle unité de traitement des sables et une autre de séparation des minerais sont en cours de construction pour permettre au pays de mieux se positionner sur le marché mondial des sables minéralisés.
La situation actuelle n’épargne pas le groupe Eramet. Toutefois, sa surface financière lui a permis de garder intacts ses projets d’investissements stratégiques qui ne seront pas ralentis ni arrêtés. Nous travaillons sur l’excellence opérationnelle et sur le contrôle de nos coûts pour générer des marges intrinsèques permettant de passer la période difficile.
