Mardi 16 juin 2026, 19h GMT au MetLife Stadium de New York. Le Sénégal retrouve la France pour son entrée en lice dans le groupe I du Mondial 2026. Une affiche qui réveille des souvenirs : le 31 mai 2002, les Lions de Papa Bouba Diop renversaient les Bleus champions du monde en titre à Séoul. Vingt-quatre ans plus tard, le décor a changé, mais l’ambition sénégalaise reste la même : ne pas faire de la figuration.
Un air de revanche, un contexte différent
En 2002, le Sénégal découvrait la Coupe du monde et éliminait la France dès le match d’ouverture. Cette fois, les deux équipes se connaissent par cœur. La France arrive avec le statut de vice-championne du monde 2022 et un groupe taillé pour viser un 3e sacre. Les Bleus de Didier Deschamps, qui disputent sa dernière compétition sur le banc, misent sur Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé et un milieu Tchouaméni-Kanté retrouvé.
Face à eux, les Lions de Pape Thiaw débarquent sans complexe. Double champion d’Afrique en 2021 et 2024, le Sénégal a confirmé son rang sur le continent et vise un 3e quart de finale de rang en Coupe du monde après 2002 et 2022. Sadio Mané, capitaine et figure tutélaire, sera entouré d’une génération dorée : Nicolas Jackson, Ismaila Sarr, Pape Matar Sarr, El Hadji Malick Diouf… Autant de joueurs qui évoluent au plus haut niveau européen.
Les duels qui peuvent faire basculer le match
1. Mbappé vs Niakhaté/Koulibaly : Le capitaine français, meilleur buteur de Liga la saison dernière avec le Real Madrid, défiera l’axe central sénégalais. Moussa Niakhaté, impérial à Lyon, et Kalidou Koulibaly, l’expérimenté roc d’Al-Hilal, auront la lourde tâche de verrouiller son axe de pénétration.
2. Tchouaméni vs Pape Gueye : Bataille des sentinelles au milieu. Aurélien Tchouaméni, métronome du Real, contre Pape Gueye, récupérateur infatigable de Villarreal. Celui qui prendra le dessus dans les transitions rapides donnera le tempo.
3. *Dembélé vs El Hadj Malick Diouf* : Le piston gauche de West Ham, révélation de Premier League, affrontera la fusée barcelonaise. Vitesse, dribbles et centres : le couloir gauche promet des étincelles.
Enjeux et pronostics
Pour la France, l’objectif est clair : lancer parfaitement son Mondial et éviter le piège de 2002. Didier Deschamps l’a répété : ce premier match conditionne la suite du groupe où figurent aussi l’Irak et le barragiste intercontinental.
Le Sénégal, lui, joue libéré. Sans la pression du statut de favori, les Lions veulent montrer que la CAN 2024 n’était pas un accident. Pape Thiaw peut compter sur un groupe soudé et habitué des grands rendez-vous. L’avantage logistique joue aussi : New York-New Jersey, ce sera presque un match à domicile pour la diaspora sénégalaise.
Coup d’envoi mardi à 19h GMT, en direct sur RTS 1 et RSI. 24 ans après Séoul, l’histoire peut-elle bégayer? Réponse sur la pelouse du MetLife Stadium.
Auteur : Ely Birahim KA